李政道对近代物理学的杰出贡献是：1956年和杨振宁合作，深入研究了当时令人困惑的θ-τ之谜——即后来所谓的K介子有两种不同的衰变方式，一种衰变成偶宇称态，一种衰变成奇宇称态。
李政道的求学与成长经历比较特殊。李政道不仅没有接受过良好的中小学基础教育，甚至小学、中学、大学都没有毕业过！也就是说，学生时代的李政道只获得过博士学位！这听起来有些匪夷所思，而事实就是如此。
但是，这并不意味着李政道没有接受严格的科学训练。恰恰相反，李政道凭借顽强的毅力，在每一个学习阶段，都有超越同龄人的付出和收获。1935-1937年，李政道在上海读小学，1937年11月12日，侵华日军占领上海，李政道被迫辍学。
1938年-1941年，李政道读中学，1941年太平洋战争爆发后，12月8日日军进占外国租界，上海完全沦陷，李政道再次辍学。因志在向学并难以忍受日军在上海的野蛮行径，李政道决心离开上海。
1942年-1943年，经过长途跋涉，李政道到达江西，就读赣州联合中学。 这一时期，李政道在极其艰苦的条件下坚持自学，既是学生，又当老师。中学未毕业即赴贵州参加高考，竟如愿考上浙江大学。赴贵阳途中受尽磨难。
1943年-1944年，李政道就读浙江大学（贵州湄潭），男士练习瑜伽有啥好处呢？！幸得物理学家束星北指导，只在浙大读了一年，便转学西南联大。做民族音乐的守护人（众生相·中1945年-1946年春，李政道就读西南联合大学。在诸多物理学名师的指导下，李政道不分昼夜，如饥似渴地学习新知。很快，他的努力成为改变他人生命运的契机。
当时，蒋介石政府欲派青年才俊赴美学习技术，史称国民政府的“种子计划”。在吴大猷和叶企孙先生的推荐下，仅为西南联大物理系二年级学生的李政道获得赴美深造的机会。赴美后，中国科学家师生一行方才得知，技术被美国视为绝密，美国人根本不让中国人接触此类技术。
没办法，随行的青年学子只能申请到美国大学读研究生。李政道因没有大学毕业文凭，难以入美国大学研究生院，差一点打道回府。李政道是幸运的，在他全靠自己的努力下，最后竟被芝加哥大学研究生院破例录取；更为幸运的是，他还成为物理学大师费米的研究生。费米被誉为“是最后一位既做理论，又做实验，而且在两个方面都有一流贡献的大物理学家”。
《诺贝尔奖获得者李政道做了哪些重大贡献 ？》